Браха Пелі (1892–1986)

Браха Пелі, уроджена Броня Куценок, походила з родині хасидів маленького українського села Старовицького. Вона дуже рано познайомилася з друкованим словом і стала першопрохідницею єврейського видавництва й книготоргівлі. Батько Пелі був багатим торговцем деревиною й тримав велику домашню бібліотеку. Він наймав репетиторів для братів Пелі, і вона отримала освіту в ранньому віці, слухаючи уроки своїх братів. Пелі продовжила навчання в київській гімназії, а згодом в економічному коледжі в тому ж місті, де окрім неї навчалася ще тільки одна жінка.

Інший вихователь суттєво вплинув на життєву траєкторію Пелі. Вона повернулася у своє село на початку Першої світової війни й там познайомилася з Меїром Пилиповецьким, молодим вихователем місцевих єврейських дітей, який був учасником сіоністського молодіжного руху. Вони побралися попри заперечення з боку її родини — його не вважали відповідною парою — і посеред хаосу більшовицької революції та громадянської війни в Україні успішно відправилися кораблем з Одеси й прибули в Тель-Авів 1921 року.

Пелі не мала грошей, однак була гаряче віддана літературі й заснувала першу бібліотеку-випозичальню Тель-Авіва, а потім бізнес з імпорту та розповсюдження книжок. Смілива ініціатива Пелі стала важливим центром літературної спільноти Тель-Авіва, і незабаром вона стала одним з основних роздрібних і гуртових постачальників імпортованих та місцевих видань по всій підмандатній Палестині. У 1923 році Пелі організувала виставку єврейських книг, яка з часом стала відомим щорічним Тижнем івритської книги, що проводиться донині.

Переживши жахливий економічний тиск внаслідок катастрофи на Волл-стріті 1929 року й глобальної депресії, Пелі 1932 року створила те, що стало перлиною її видавничої кар’єри — нове видавництво івритомовної літератури під назвою «Масада». Пізніше вона згадувала, що надихнулася відомим єврейським висловом Шейніт Мезада ло тіполь («Ніколи більше не впаде Масада») — це рядок з епічної поеми «Масада» Іцхака Ламдана (1899–1954). [Масада була останньою фортецею, яка продовжувала протистояти римлянам навіть після падіння Єрусалиму в 70 р. н. е. — Ред.] «Масада» почала видавати енциклопедії, поглинати інших видавців й увійшла до грона найбільших та найуспішніших видавництв у Палестині, а потім в Ізраїлі.

Після Другої світової війни Масада взялася за один із найскладніших видавничих проєктів в єврейській історії. У 1946 році почалося планування монументальної «Енциклопедії гебраїки», яка з часом досягла 38 томів, останній з яких надруковано 1996 року.

Браха Пелі працювала зі своїми книгами до виходу на пенсію у 90 років. Вона померла в Тель-Авіві у віці 94 років, створивши видавничу імперію, видання якої звучать і донині.

Переклад з англійської В. Старка.